Ticket restaurant: negati in ferie ma validi solo se si lavora.

Il caso dei ticket restaurant negati durante le ferie

Un gruppo di dipendenti ha avviato una causa contro L’Azienda per ottenere il riconoscimento dei ticket restaurant anche durante i giorni di assenza giustificata, come ferie, festività o infortuni. I lavoratori sostenevano che queste giornate fossero equiparabili al servizio effettivo in base al contratto collettivo nazionale di lavoro. Inizialmente, i giudici di secondo grado avevano dato ragione ai lavoratori. La decisione si basava su una lettura letterale dell’accordo aziendale del 2015. Questo accordo aveva sostituito la vecchia indennità di mensa con i nuovi buoni pasto. L’Azienda ha deciso di opporsi a questa decisione e ha presentato ricorso davanti alla Corte di Cassazione. La società ha sostenuto che i buoni pasto spettano solo per i giorni di lavoro effettivo con una durata superiore alle quattro ore giornaliere.

Come si interpreta un accordo aziendale sui ticket restaurant

La questione centrale riguarda le regole di ermeneutica contrattuale (le regole per interpretare i contratti). La Corte di Cassazione ha chiarito che il giudice non può limitarsi a leggere una singola frase in modo isolato. L’interpretazione deve essere sistematica (collegando tra loro tutte le clausole del contratto). Inoltre, è fondamentale analizzare il comportamento delle parti anche dopo la firma dell’accordo. Nel caso in esame, L’Azienda aveva inviato comunicazioni interne chiare e aveva firmato un successivo accordo nel 2018. Questi elementi confermavano la volontà comune di erogare i ticket restaurant solo a fronte di una presenza fisica al lavoro. I contratti aziendali possono infatti derogare (modificare) in senso peggiorativo le regole del contratto nazionale, purché non vadano a toccare diritti già acquisiti definitivamente nel patrimonio del lavoratore.

Le motivazioni della sentenza sull’uso dei ticket restaurant

Nelle motivazioni della sentenza, i giudici di legittimità hanno evidenziato l’errore commesso dalla Corte d’Appello. I giudici di secondo grado hanno applicato un’interpretazione atomistica (frammentata e isolata) del testo contrattuale. La Cassazione ha spiegato che l’indennità di mensa e i ticket restaurant hanno una natura assistenziale. Essi servono a compensare il disagio del lavoratore che deve consumare il pasto fuori dal proprio domicilio. Se il dipendente non lavora, questo disagio non esiste. Di conseguenza, non vi è alcun obbligo di erogare il beneficio, a meno che non esista un patto contrario chiarissimo. Nel caso specifico, il rinvio generico alle regole della mensa non significava voler estendere i buoni pasto alle giornate di assenza. Il comportamento successivo dell’Azienda e dei sindacati dimostrava l’intenzione opposta.

Le conclusioni sul diritto ai buoni pasto

In conclusione, la Corte di Cassazione ha accolto il ricorso presentato dall’Azienda. La sentenza precedente è stata cassata (annullata) e la causa è stata rinviata alla Corte d’Appello di Milano in una diversa composizione di giudici. Il nuovo processo dovrà applicare i corretti criteri di interpretazione contrattuale stabiliti dal codice civile. Questa decisione conferma un principio molto importante per la gestione dei benefit aziendali. I ticket restaurant non costituiscono un elemento automatico della retribuzione mensile. La loro erogazione rimane strettamente legata alla presenza effettiva del lavoratore in azienda, salvo accordi sindacali di secondo livello che dispongano diversamente in modo esplicito e inequivocabile.