Art. 646 Codice Penale — Sezione Sezioni Unite Civile

Un avvocato non restituisce una cospicua somma ricevuta in deposito fiduciario da una società cliente, sostenendo di aver diritto a trattenerla per compensare i propri crediti professionali. La Corte di Cassazione ha stabilito un principio fondamentale sulla prescrizione dell'illecito disciplinare dell'avvocato. La Corte chiarisce che il termine per la prescrizione non decorre da un momento successivo, come un accordo transattivo, ma inizia a contare dal giorno esatto in cui il legale manifesta il suo rifiuto di restituire il denaro. Di conseguenza, nel caso specifico, l'azione disciplinare è stata dichiarata estinta perché avviata troppo tardi rispetto al momento del rifiuto.

Un avvocato, sanzionato con la sospensione per illeciti professionali, ha impugnato la decisione sostenendo l'intervenuta prescrizione. La Corte di Cassazione ha accolto il suo ricorso, stabilendo un principio fondamentale sulla prescrizione dell'illecito disciplinare. Anche quando l'illecito ha rilevanza penale, il termine di prescrizione disciplinare decorre dalla data di commissione del fatto. Se tale termine si compie prima dell'inizio dell'azione penale, l'illecito è prescritto e il procedimento penale non può 'resuscitare' un termine già scaduto. La sentenza è stata annullata con rinvio al Consiglio Nazionale Forense per una nuova valutazione.