Il termine assemblaggio deriva dal francese "assemblage" con il significato di mettere insieme, unire. In italiano conserva pienamente tali significati, e in senso più lato significa unire più parti (generalmente predisposte) per ottenere un tutt'uno omogeneo e coerente, con una propria identità fisica e funzionale. Esempi tipici: l'assemblaggio di una lavatrice, di un computer, ma anche di un'autovettura. Quella che in inglese è una "assembly line" è per noi la classica "catena di montaggio", tipica delle case automobilistiche. Dalla meccanica il termine è passato all'elettrotecnica, poi elettronica, e all'informatica. Per i "vecchi" informatici (anni sessanta) la fase di assemblaggio seguiva la fase di codifica e precedeva quella dei collegamenti (linkage-editor) per ottenere il cosiddetto "eseguibile" in linguaggio macchina. Oggi il termine è desueto e sostituito da "compilazione", ma il mettere insieme le parti è ancora più attuale, in quanto il programma definitivo, "eseguibile", è effettivamente composto da più parti, tra le quali quella scritta dal programmatore, è la più piccola, seppure essenziale,. Ciò è dovuto al fatto che il codice scritto dal programmatore richiama funzioni già pronte che devono essere inglobate nell'eseguibile finale. Ma il concetto di "mettere insieme le parti" per ottenere qualcosa di definito e con propria connotazione si è diffuso anche in ambiti molto lontani dalla meccanica o fisica. Oggi, ad esempio, si fa "assemblaggio" anche nella musica, nella grafica, nell'editoria, ecc. Naturalmente quanto detto per l'autovettura, o la lavatrice vale anche per il computer. In questo caso l'assemblaggio inizia con l'inserimento della scheda madre nel case, e successivamente tutte le schede (video, audio, di rete, ecc...), il processore, la RAM, l'hard disk, lettori e masterizzatori di CD e DVD. Si procede poi con la configurazione del bios per il riconoscimento delle periferiche interne e l'installazione del sistema operativo.